Como escolher um fabricante de embalagens de alimentos: um guia prático para o comprador

A maioria das pessoas que procura um fabricante de embalagens de alimentos não está realmente procurando um nome. Eles já têm produto, data de lançamento e uma linha de envase que só funciona com determinadas dimensões de bolsa. O que eles realmente precisam é de um fornecedor que possa responder rapidamente a três perguntas: você consegue fazer essa estrutura, consegue segurar a barreira que precisamos e consegue entregar dentro do prazo, sem que a impressão fique oscilando entre as tiragens.

Fabricamos embalagens flexíveis em Huaian desde 2003, por isso vimos esses projetos correrem bem e os vimos de lado. O que se segue é próximo à conversa que tivemos com um novo comprador na primeira reunião e está escrito na ordem em que as perguntas costumam surgir.

O que um fabricante de embalagens de alimentos realmente faz

Um fabricante de embalagens de alimentos geralmente é um conversor. Não fazemos a resina nem a folha de alumínio. Pegamos filmes, folhas, papéis e revestimentos e os transformamos em uma bolsa acabada, um rolo impresso ou um material de cobertura. Para embalagens flexíveis, isso significa uma cadeia de etapas: soprar ou obter o filme, imprimir os gráficos, laminar as camadas junto com o adesivo, cortar na largura e, em seguida, fabricar ou rebobinar o saco.

Essa cadeia é mais importante do que os compradores esperam, porque a maioria dos problemas de qualidade começa entre as etapas e não dentro delas. Uma impressão que pareça perfeita na bobina pode falhar no teste de vedação se o adesivo de laminação tiver sido aplicado com muita força. Uma bolsa que sela perfeitamente em uma máquina de laboratório pode enrugar na linha vertical de formação-preenchimento-selagem se o coeficiente de atrito do filme estiver ligeiramente diferente. Quanto menor for o intervalo entre a impressão, a laminação e a confecção do saco, mais fácil será rastrear uma falha até a sua origem.

Nossa própria fábrica opera mais de 60 linhas automáticas de impressão colorida em plástico, com capacidade de filme soprado de 6.000 toneladas por ano e produção de impressão colorida de cerca de 10.000 toneladas por ano. Ao comparar fornecedores, esse é o tipo de detalhe que vale a pena perguntar diretamente: se a sopro, a impressão e a laminação do filme acontecem sob o mesmo teto ou se o seu pedido passa por três empresas antes de chegar até você.

Comece com a comida e depois escolha a estrutura

A estrutura do material deve ser uma consequência do que está dentro da sacola e não uma decisão tomada a partir de um catálogo. Quatro coisas determinam quase todas as especificações: quanto oxigênio o alimento pode tolerar, quanta umidade ele pode perder ou absorver, se a luz o degrada e se a gordura ou o óleo atacarão a camada de vedação. O prazo de validade, a temperatura de distribuição e o formato da sua linha de envase restringem ainda mais as opções.

A tabela abaixo é um ponto de partida para essa conversa, e não uma especificação. Dois produtos que parecem semelhantes em uma prateleira podem precisar de laminados muito diferentes, levando em consideração as condições de armazenamento e a forma como a embalagem é manuseada.

As condições do processo merecem a mesma atenção que o prazo de validade. Se o seu produto for envasado a quente, esterilizado após selado ou cozido na embalagem, a estrutura terá que sobreviver a temperaturas que destruiriam um laminado comum. Uma bolsa de retorta é um bom exemplo: a camada de vedação, o adesivo e a impressão têm que tolerar o mesmo ciclo, e a própria vedação precisa ser validada e não presumida.

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Combinando o formato do saco com a sua linha de enchimento

O formato da sacola é onde a embalagem e a produção se encontram, e é a peça que os compradores costumam adquirir cedo demais. Uma bolsa vertical que fica lindamente exposta na prateleira pode funcionar mal em uma máquina configurada para sachês com selo de três lados, e uma bolsa com bico adiciona um acessório que seu enchimento deve ser capaz de soldar de forma limpa.

Os stand-up pouches são geralmente o primeiro formato que discutimos com uma marca de alimentos, porque equilibram a presença na prateleira com enchimento eficiente e uso razoável de material. A questão útil não é se elas têm boa aparência, mas se o reforço inferior manterá sua forma quando uma caixa de 24 caixas for empilhada em um palete durante três meses.

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Food-Grade é um processo, não uma caixa de seleção

Muitos fornecedores dirão que seu material é de qualidade alimentar. Menos explicarão como mantêm as coisas assim. As questões relevantes são sobre tintas, adesivos, retenção de solventes e zonas de higiene: qual sistema de tinta é usado, como os solventes residuais são controlados após a impressão e laminação, se a sala de impressão é separada da sala de fabricação de sacos e como um lote acabado pode ser rastreado até o lote de filme e a impressão.

A migração é a parte que prende as pessoas. Um laminado pode passar em todos os testes mecânicos e ainda assim ser inadequado se o adesivo ou a tinta contiverem componentes que se transferem para alimentos gordurosos ou ácidos nas condições de armazenamento pretendidas. É por isso que uma declaração de conformidade e dados de migração devem fazer parte da conversa antes da aprovação da arte, e não após o envio da primeira palete.

Escrevemos um artigo mais longo sobre o que realmente significa qualidade alimentar na prática, incluindo a diferença entre um certificado de material e uma validação de embalagem acabada. Vale a pena ler antes de assinar uma especificação.

O que qualidade alimentar realmente significa para sacolas para embalagens de alimentos

Onde as embalagens flexíveis cabem no corredor de alimentos

A comida é ampla e um fabricante excelente em salgadinhos secos pode não ser o parceiro certo para uma refeição pronta para retorta. A divisão prática geralmente é assim:

• Secos: nozes, café, salgadinhos, cereais, bebidas em pó e aditivos, onde o controle de umidade e oxigênio impulsionam a estrutura.
• Alimentos processados ​​termicamente: refeições retortas, sopas, molhos e produtos pasteurizados, onde predominam a camada selante e o ciclo do processo.
• Resfriados e congelados: carnes, frutos do mar, alimentos preparados e vegetais congelados, onde a resistência à perfuração e o controle de queimaduras no congelador são importantes.
• Líquidos e semilíquidos: bebidas, concentrados, purês e condimentos, muitas vezes nos formatos bico ou bag-in-box.
• Ingredientes e aditivos: aromatizantes, espessantes e pós funcionais vendidos business to business.

Se você estiver mapeando seu próprio produto em relação a essas categorias, nossa visão geral da indústria alimentícia é um ponto de partida razoável, pois agrupa formatos por tipo de produto e não apenas por material.

Embalagens flexíveis para a indústria alimentícia

Sustentabilidade sem o slogan

Quase todas as conversas sobre embalagens agora incluem uma pergunta sobre reciclabilidade, e a resposta honesta é que depende da estrutura e de onde a embalagem será classificada. Projetos monomateriais que usam uma única família de polímeros são mais fáceis de reciclar em fluxo, mas geralmente abrem mão de alguma barreira ou funcionam em velocidades de linha mais lentas, portanto a mudança deve ser testada em vez de declarada.

As outras alavancas são menos visíveis, mas muitas vezes mais eficazes: redução do calibre onde a vedação e a resistência permitem, corte de resíduos de aparas e recuperação de solvente e calor dentro da planta. Nossas próprias instalações funcionam com iluminação solar, recuperação de calor, circulação de água e tratamento de gases residuais orgânicos, o que não torna uma bolsa reciclável, mas altera o custo de produção de uma.

Embalagem flexível monomaterial reciclável para lanches e alimentos para animais de estimação Estrutura de PE/PE ou PE/PP de material único projetada para combinar reciclabilidade com desempenho de barreira e vedação térmica para embalagens flexíveis do dia a dia. Ver Produto →

Perguntas que vale a pena fazer antes de se comprometer

Se você aprender algo deste guia, leve esta lista em sua próxima visita ao fornecedor. As respostas dizem mais do que qualquer folheto.

1. Quais camadas estarão realmente na minha estrutura e o que cada uma está fazendo?
2. Com quais prazos de validade e condições de armazenamento você validou este laminado?
3. Posso ver uma declaração de conformidade e dados de migração do pacote finalizado?
4. Quais são as suas tolerâncias no registro da impressão, largura do selo e dimensões da sacola?
5. Como você lida com a aprovação de cores: rebaixamento, prova de impressão ou uma amostra física da produção?
6. Qual é a quantidade mínima de pedido e como ela muda entre estruturas de estoque e personalizadas?
7. Quem faz o teste na minha linha de envase e o que acontece se o filme não funcionar?
8. Qual é o prazo realista desde a aprovação da arte até a entrega e o que geralmente causa atrasos?

Nada disso é complicado, mas é fácil pular quando a data de lançamento está próxima. Na prática, os projetos que correm bem são aqueles em que a estrutura, o formato e os documentos de conformidade foram definidos antes da finalização da arte e em que o conversor viu uma amostra do produto real em vez de uma descrição do mesmo.

Se você está nessa fase agora, envie-nos o produto, o prazo de validade e o método de envase. Voltaremos com uma estrutura proposta, uma recomendação de formato e um cronograma realista, e se algo em seu briefing parecer arriscado, diremos isso mais cedo e não depois que as placas forem gravadas.